Geschiedenis van Zorg om het Dorp
Op 1 januari 1997 gingen de gemeenten Aarle-Rixtel, Beek en Donk en Lieshout, met haar kerkdorp Mariahout, op in de nieuwe gemeente Laarbeek. Al op 8 maart 1994 werd in een gezamenlijke raadsvergadering unaniem gekozen voor de nieuwe naam Laarbeek. ‘Laar’ is afgeleid van het Laar, het centrumgebied van de drie oude gemeenten en ‘beek’ staat voor de verschillende beken en waterlopen die het gebied doorkruisen.
De gemeente Laarbeek ligt in een prachtige groene omgeving in de provincie Noord-Brabant, heeft een oppervlakte van 5.586 ha en telt ruim 22.000 inwoners. Deze wonen, werken en recreëren in de dorpskernen Aarle-Rixtel, Beek en Donk, Lieshout en Mariahout.
Het kleinste kerkdorp Mariahout, met ruim 1900 inwoners, kenmerkt zich door een sterke gemeenschapsgeest, een pioniersmentaliteit en een goed verenigingsleven. Toeristische trekpleisters zijn het Openluchttheater midden in het dorp en de door de inwoners zelf herbouwde Lourdesgrot naast de kerk.
Rond de eeuwwisseling had de kleine kern Mariahout zo zijn problemen met de vergrijzing en de ontgroening van het dorp. De een na de andere winkel verdween uit het straatbeeld en ook de bank sloot haar plaatselijk filiaal. Openbaar vervoer was (en is) beperkt aanwezig en gemeentelijke voorzieningen op afstand, ook de horeca was tanende. Het dorp leek een langzame dood te sterven……..
Een aantal inwoners zag met lede ogen aan wat er gebeurde. Op uitnodiging van de plaatselijke welzijnsorganisatie, gingen zij naar de Brabantse Dorpendag in Den Bosch. Daar hoorden zij gedeputeerde van Nistelrooij spreken over “Vitaal grijs” en “Zorg om het Dorp”. Zij raakten aan de praat met provinciale instanties en besloten de haalbaarheid te toetsen van een project om Mariahout levensloopbestendig te maken. Er werden twaalf sleutelfiguren uit het dorp gevraagd om mee te denken over de toekomst. Na uitgebreid overleg werd besloten een projectplan te schrijven en subsidie te vragen voor het project “ Zorg om het Dorp Mariahout”. Een plan, dat door de inwoners middels intentieverklaringen actief werd ondersteund.
Eind 2001 stelde de provincie Noord-Brabant een bedrag van € 18600,00 beschikbaar om het project uit te voeren. Er kwam een stuurgroep en voor 10 uur/week een projectleider, het project kon starten.
Er werd een digitaal spoor uitgezet en een praktisch, waarin een zevental speerpunten werden onderzocht.
1. Opzetten van informatiepunt.
2. Opzetten van een eetpunt
3. Realiseren van zorgwoningen.
4. Opzetten van een ruildienst en bemiddelingsbureau.
5. Realiseren van logeerwoningen.
6. Opzetten van een kinder- en naschoolse opvang.
7. Realiseren van een eigen website. www.zorgomhetdorp.nl
Op 11 februari 2003 werd de vereniging ‘Zorg om het Dorp’ opgericht die als doel heeft Mariahout levensloopbestendig te maken. Inmiddels is ruim een derde van de gezinnen lid van de vereniging.
In het nieuwe Buurthuis (2008) verzorgen vrijwilligers 3 keer per week een eetpunt en beheert Zorg om het Dorp het Dorpsservicecentrum, waarin ook een bibliotheekpunt is gevestigd. Zo’n 250 dorpsgenoten hebben zich op de pc’s van de vereniging in de afgelopen jaren de eerste beginselen van werken met de computer eigen gemaakt.
Zorg om het Dorp werd in 2003 vanwege haar activiteiten genomineerd voor het nationaal vrijwilligerscompliment en in 2004 voor de Dorpsvernieuwingsprijs. In 2008 kreeg vereniging Zorg om het Dorp samen met zorgcoöperatie ‘Tot uw Dienst’ de Peeltrofee uitgereikt.